Você pode achar que para comprar um telefone celular basta compará-los, mas as suas opções começam com a escolha do seu provedor de serviços. O provedor de serviços dirá qual tecnologia de transmissão o telefone utilizará e definirá o telefone real. CDMA é um sistema norte-americano usado por operadoras como a Verizon; GSM é um padrão europeu que está mais na moda e é utilizado por operadoras como a Cingular. iDen é usado apenas por uma operadora, a Nextel, mas possibilita os recursos de push-to-talk (clicar e falar) e walkie-talkie.

Depois de decidir a operadora, calcule com qual freqüência e onde você usará o seu telefone. Saiba se você está assinando uma cobertura local, regional ou nacional. Os contratos com tarifas baixas que as operadoras anunciam geralmente são planos locais, que cobrem somente uma área limitada, mas são bons se você viaja raramente. Se você gasta muito tempo fora de sua área local, opte por um plano regional ou nacional e evite a cobrança de tarifas de roaming. Para obter o melhor custo, certifique-se de que o seu plano também inclui chamadas de longa distância gratuitas, um adicional comum nos planos de hoje. Preste muita atenção no encerramento dos horários de pico e no início do horário de "finais de semana", assim como quantos minutos incluídos (normalmente chamado de minutos "anytime") você pode usar antes de ultrapassar o seu limite.

Variações nos planos padrão podem potencialmente poupar muito dinheiro de novos assinantes. Considere planos familiares e/ou compartilhados se você puder incluir sua família e amigos, e os planos pré-pagos se não quiser se comprometer com uma fatura mensal. E quanto às tarifas anunciadas, qualquer usuário pode atestar que a sua fatura mensal de telefone será mais alta. Tarifas extras incluem o custo de ativação, imposto local e federal, custo de portabilidade de número e planos que cobram um adicional para o envio de mensagens de texto, navegação na Internet, uso de multimídia e mensagens com imagens, e ligações para o 411.

Finalmente, você pode escolher o seu telefone. O que é importante para você e sua vida diária? Recepção? Design elegante? Recursos como câmeras, mensagens com imagens e teclados para mensagens de texto? Isso tudo depende do seu estilo de vida e se o telefone servirá para negócios sofisticados, entretenimento com multimídia ou simples comunicação. Os recursos que todos os usuários podem achar interessantes incluem identificador do chamador externo (para saber quem está ligando antes mesmo de você abrir o telefone), telefone com câmera ou vídeo, telefone capaz de enviar mensagens com imagens ou, talvez, telefone com tecnologia bluetooth para se conectar ao seu computador. Alguns usuários podem até desejar o recurso de push-to-talk para um contato rápido, a um toque de distância.

Os usuários comerciais pode se interessar por telefones pequenos, que combinam telefone celular e funções de PDA em uma unidade. Esses são consideravelmente maiores e muito mais caros do que os telefones celulares padrão e, normalmente, chegam a custar acima de R$1.320,00, mas eles eliminam a necessidade de dois dispositivos separados. A maioria dos usuários não vai precisar dos abrangentes recursos de contato de um PDA e outros podem continuar a usar um PDA separado se já possuem um.